La Société de Géographie souffle ses 200 bougies !

Comptant quelque 800 membres, dont une centaine de membres d’honneur étrangers, cette société savante pionnière demeure l’une des plus importantes du monde dans son domaine. Elle entretient avec ses puissantes homologues de Washington, de Londres, de Moscou, de Pékin et bien d’autres des relations régulières sous forme d’échanges de publications, de conférences, de visites et de voyages.

À l’occasion de son bicentenaire, et à l’initiative de son président actuel, Jean-Robert Pitte, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques et professeur honoraire de géographie de l’université Paris-Sorbonne, la Société de géographie a organisé dans le Grand Amphithéâtre de la Sorbonne sa cérémonie  de célébration du 200e anniversaire de sa création. Dans sa présentation des commémorations, son président souligne que « l’incontournable mondialisation qui est le contexte de nos existences rend les connaissances géographiques indispensables afin de profiter de toutes les opportunités qui s’offrent à nous et de ne pas subir de plein fouet les contraintes qui en découlent », la mission de la Société «est de présenter la géographie sous son jour le plus séduisant et non comme un savoir rébarbatif ». Cet anniversaire se veut « une fête « placée sous la bannière des cinq sens « car le monde se regarde, s’écoute, se hume, se goûte et se touche pour permettre à chacun de s’épanouir et de comprendre joyeusement l’autre et l’ailleurs » nous dit-il.  Cet événement fut l’occasion de se remémorer les  « moments forts » qui ont fait date dans l’histoire de la Société, mais aussi de mettre en lumière les défis actuels que doit surmonter la géographie, le tout agrémenté de morceaux musicaux du monde joués par l’orchestre de la Garde républicaine. 

À l’occasion de cet anniversaire, la Société savante a lancé une année de la géographie qui se déroule entre le printemps 2021 et l’été 2022. Parmi les nombreuses activités prévues, on inscrit à l’agenda le grand colloque du 7 au 9 avril 2022 qui aura lieu à Paris sur le thème : « A quoi sert la géographie ?». Celui-ci abordera l’enseignement de la géographie à tous les niveaux (primaire, secondaire et supérieur), la diffusion du savoir géographique dans les médias et auprès du grand public ainsi que la nécessité de la participation des géographes aux grands débats actuels (climat, biodiversité, mondialisation économique, migrations, démographie, aménagement du territoire, géopolitique et géostratégie, etc.). Car même si beaucoup estime que la géographie permet de mieux comprendre les problématiques actuelles, il n’en reste pas moins que des efforts substantiels doivent être fait dans bien des pays pour dépoussiérer cette discipline qui ne demande qu’à  occuper à nouveau le devant de la scène scientifique. Gageons que même si les conditions sanitaires dues à la Covid-19 devaient perdurer il sera possible d’assister, via Internet, à cette rencontre dont les thèmes retenus intéressent la France certes, mais aussi tous les pays du monde, en particulier ceux de l’espace francophone. 

David B. Gardon

Envoyé spécial à Paris

La Société de Géographie en bref

La Société de Géographie est l’une des plus anciennes sociétés savantes françaises et la doyenne des Sociétés de Géographie au monde. Sa création avait été envisagée dès 1785 par Jean-Nicolas Buache (1741-1825) premier géographe et cartographe de Louis XVI. Fondée le 15 décembre 1821 à l’Hôtel de Ville de Paris par 217 personnalités dont les plus grands savants de l’époque, la Société de Géographie a eu des Présidents d’une grande notoriété : Pierre Simon de Laplace, François-René de Chateaubriand, Alexander Von Humboldt, Ferdinand de Lesseps ou encore le Prince Roland Bonaparte, pour ne citer qu’eux. Un certain nombre de souverains étrangers y ont adhéré jusqu’à la Première Guerre mondiale. Elle a compté et compte parmi ses membres de nombreux et éminents professeurs, chercheurs, écrivains, diplomates, militaires ainsi que d’enthousiastes amoureux de la géographie venus de toutes professions. Institution à caractère scientifique et culturel, son but est de faire progresser la géographie dans sa diversité, de promouvoir son image auprès du grand public, en la faisant connaître et aimer, en particulier des non géographes. 

Après celle de Paris en 1821 d’autres sociétés de géographie verrons le jour notamment à Berlin en 1828, à Londres en 1830, à Francfort en 1836, à Mexico en 1859, à St-Pétersbourg en 1845, à New York en 1852, à Vienne en 1856, ou encore à Genève en 1858.  

La Société haïtienne d'histoire et de géographie et de géologie a été créée quant’à elle à Port-au-Prince à l’initiative du Dr Ricot Brun en 1923. Elle célébrera son centenaire dans moins de deux ans.

Pour ceux que la géographie intéresse, mentionnons la sortie en librairie de plusieurs ouvrages dans le sillage de cet anniversaire: « Décrire la Terre, écrire le Monde », de Jacques Gonzales, « Cabinet de curiosités de l’histoire du monde » de Christian Grataloup et la bande dessinée « L’Incroyable Histoire de la géographie » écrit par Benoist Simmat et Jean-Robert Pitte et mise en images par Philippe Bercovici.