Par Emerson Vilbrun
Sous les masques colorés et les silhouettes de papier mâché, Jacmel raconte bien plus qu’une fête. À Brooklyn, le carnaval de la cité d’art s’invite dans l’espace muséal comme une mémoire vivante, un langage de résistance et un acte de transmission culturelle entre Haïti et sa diaspora.
À partir du 12 février 2026, Haiti Cultural Exchange présente l’exposition JAKMÈL | The Unveiling of Kanaval, consacrée à la portée historique, artistique et sociale du carnaval de Jacmel. À travers œuvres visuelles, installations et archives, cette exposition, curatée par Yvena Despagne et Régine M. Roumain, interroge le carnaval comme un pilier de l’identité haïtienne et un héritage essentiel à préserver, transmettre et partager avec les Haïtiens vivant dans les communautés de la diaspora haïtienne de New York.
À Brooklyn, dans les locaux de Haiti Cultural Exchange (HCX), l’événement se veut une plongée artistique et historique au cœur du carnaval jacmélien. Plus qu’une célébration, JAKMÈL | The Unveiling of Kanaval se présente comme une archive vivante de la mémoire haïtienne, un espace de transmission culturelle et un pont entre Haïti et sa diaspora.
« Je pense que nous portons tous une sorte de masque… » écrivait Edwidge Danticat dans After the Dance: A Walk Through Jacmel Carnival. Cette réflexion trouve un écho particulier dans cette exposition, qui met en lumière le carnaval de Jacmel comme lieu de métamorphose, de liberté et de résistance symbolique. Organisée par Yvena Despagne, fellow de HCX, et Régine M. Roumain, directrice exécutive de l’institution, l’exposition interroge le carnaval non seulement comme fête populaire, mais aussi comme langage culturel, politique et mémoriel.
Réputé dans le monde entier pour ses masques en papier mâché, sa satire politique et son génie communautaire, le carnaval de Jacmel dépasse le simple cadre festif. Il est, selon les commissaires, une « archive vivante » façonnée par l’histoire révolutionnaire d’Haïti et par des générations d’artisans, d’artistes et de citoyens. À travers peintures, sculptures, installations, photographies et matériaux d’archives, le parcours raconte comment cette tradition est devenue un espace de commentaire social, de guérison collective et d’affirmation identitaire.
Présentée du 12 février au 29 mars 2026 au 35 Lafayette Avenue, à Brooklyn, l’exposition s’adresse tout particulièrement à la diaspora haïtienne. Migration, exil et distance générationnelle ont souvent fragilisé la transmission de traditions comme le carnaval. Dans ce contexte, JAKMÈL | The Unveiling of Kanaval se veut un acte de préservation et de réappropriation culturelle, invitant les Haïtiens d’ailleurs — et le public international — à renouer avec une histoire artistique profondément enracinée dans les communautés locales.
Le parcours met en dialogue passé et présent. Il montre comment le carnaval de Jacmel continue d’influencer l’art contemporain et l’expression politique, tout en restant fidèle à ses racines populaires. Cette tension féconde entre tradition et modernité constitue l’un des fils conducteurs du projet, qui insiste sur l’urgence de sauvegarder ces pratiques culturelles face aux ruptures de la mémoire collective.
Plusieurs artistes de la scène haïtienne et diasporique participent à cette exploration, parmi lesquels Steven Baboun, Tania L. Balan-Gaubert, Bacheler Jean-Pierre, Charles Jean-Pierre, Lori Martineau, Christina Rateau et Kedler St-Hilaire. Leurs œuvres, issues de pratiques variées — photographie, installation, peinture, arts visuels et multimédias — proposent autant de regards sensibles sur l’identité, la mémoire, l’héritage et la transformation. Des œuvres sculpturales provenant de la Tequila Minsky Private Collection viennent également enrichir l’ensemble.
Au-delà de l’exposition elle-même, une réception d’ouverture, une table ronde et un atelier communautaire sont prévus afin de prolonger la réflexion sur l’importance culturelle du carnaval de Jacmel et sa pertinence pour la communauté haïtienne mondiale d’aujourd’hui. Autant d’occasions de rappeler que le carnaval n’est pas seulement un spectacle, mais un espace de narration collective, où s’entrelacent histoire, art et conscience sociale.
Avec JAKMÈL | The Unveiling of Kanaval, Jacmel s’invite à Brooklyn comme symbole d’une culture en mouvement, fidèle à ses racines et ouverte au monde. Une manière de rappeler que, derrière les masques, se cache une mémoire vivante — et une identité qui continue de se réinventer.
Infos pratiques
Vernissage : 12 février 2026, de 18h à 21h
Lieu : Haiti Cultural Exchange, 35 Lafayette Ave., Brooklyn, NY
Dates de l’exposition : du 12 février au 29 mars 2026
