Vendredi soir, au Los Angeles Stadium d’Inglewood, l’Espagne a dû batailler jusqu’au bout pour venir à bout d’une solide équipe de Belgique. Les champions du monde 2010 et champions d’Europe en titre se sont imposés 2-1, décrochant ainsi leur qualification pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2026.
La Roja a pris les devants à la 30e minute grâce à Fabián Ruiz, qui a permis aux Espagnols d’ouvrir le score dans une rencontre jusque-là très disputée (1-0).
Mais la Belgique n’a pas tardé à réagir. Onze minutes plus tard, Charles De Ketelaere, bien servi par Timothy Castagne, a remis les deux équipes à égalité (1-1, 41e). Les deux sélections ont donc regagné les vestiaires sur un score de parité.
Au retour de la pause, Espagnols et Belges ont continué à se livrer une bataille intense, chacun cherchant à éviter la prolongation. La Belgique a tenté de faire valoir sa puissance et sa verticalité, tandis que l’Espagne a misé sur sa maîtrise technique et sa patience dans la construction.
Finalement, la décision est venue en toute fin de match. À la 88e minute, Mikel Merino a surgi pour inscrire le but de la victoire et envoyer l’Espagne dans le dernier carré de la compétition (2-1).
Grâce à ce succès arraché dans les dernières minutes, l’Espagne confirme son statut de prétendante sérieuse au titre. Elle affrontera la France en demi-finale, mardi à 15 h, au Dallas Stadium d’Arlington, avec une place en finale en jeu.
Les deux autres quarts de finale se disputeront ce samedi. À 17 h, l’Angleterre sera opposée à la Norvège, avant le choc entre l’Argentine et la Suisse à 21 h. Les vainqueurs de ces deux rencontres s’affronteront mercredi dans l’autre demi-finale.
À ce stade de la compétition, la Coupe du Monde entre dans sa phase la plus décisive, où chaque détail, chaque erreur et chaque geste de classe peuvent faire basculer le destin d’une sélection.
Gérald Bordes
