À 39 ans, Lionel Messi disputera dimanche, face à l’Espagne, une troisième finale de Coupe du monde.
Après avoir guidé l’Argentine dans un renversement spectaculaire contre l’Angleterre, le capitaine de l’Albiceleste se trouve désormais à quatre-vingt-dix minutes d’un deuxième sacre mondial consécutif et de plusieurs records historiques.
L’Argentine revient de loin. Menée à la 84e minute par l’Angleterre, après l’ouverture du score d’Anthony Gordon, la sélection championne du monde a encore puisé dans cette résilience devenue sa marque de fabrique.
Deux passes décisives de Lionel Messi ont permis à Enzo Fernández, puis à Lautaro Martínez dans le temps additionnel, de renverser les Three Lions et d’offrir à l’Albiceleste une septième finale mondiale.
Dimanche, au MetLife Stadium de New York, Lionel Messi pourrait franchir un nouveau seuil dans l’histoire du football.
En cas de titularisation, il deviendrait le premier joueur à débuter trois finales de Coupe du monde, après celles disputées en 2014 et en 2022.
Il rejoindrait également le Brésilien Cafu parmi les joueurs ayant participé à trois finales mondiales.
L’ancien capitaine de la Seleção avait atteint les finales de 1994, 1998 et 2002, sans toutefois commencer celle de 1994, au cours de laquelle il était entré en jeu à la place de Jorginho.
Au-delà de cette longévité exceptionnelle, Messi reste engagé dans plusieurs courses individuelles. Avec huit buts, il partage la tête du classement des buteurs avec Kylian Mbappé.
Une réalisation face à l’Espagne pourrait lui permettre de remporter le Soulier d’or, sous réserve de la performance du Français contre l’Angleterre lors du match pour la troisième place.
Le capitaine argentin figure également parmi les principaux candidats au titre de meilleur joueur du tournoi.
Une telle distinction prolongerait une compétition déjà remarquable, durant laquelle son influence a largement dépassé le seul registre des buts.
Face à l’Angleterre, alors que l’Argentine paraissait condamnée, deux de ses passes ont suffi à déplacer le destin du match.
Messi pourrait aussi améliorer son bilan historique combiné en Coupe du monde.
Avant cette ultime rencontre, il compte 21 buts et 12 passes décisives dans la compétition. Une nouvelle contribution offensive renforcerait encore sa place au sommet de ce classement.
L’enjeu collectif demeure toutefois supérieur à toutes les statistiques.
Face à une équipe espagnole en quête d’un deuxième titre mondial, l’Argentine tentera de devenir la première sélection depuis le Brésil de Pelé, sacré en 1958 puis en 1962, à conserver son trophée.
Après la finale perdue en 2014 et le triomphe de 2022, Lionel Messi pourrait donc refermer la boucle par un troisième rendez-vous au sommet. À 39 ans, il continue d’étirer les frontières du temps, de la performance et de l’impossible.
Dimanche, face à l’Espagne, il ne jouera pas seulement pour une nouvelle coupe. Il jouera pour inscrire un chapitre supplémentaire dans une histoire qui appartient déjà à l’éternité.
Gérald Bordes
