La NBA connaît désormais les affiches de ses finales de Conférence, à l’issue d’un week-end marqué par deux démonstrations de force.
À l’Est, les New York Knicks ont écrasé les Boston Celtics au Madison Square Garden (119-81), scellant la série 4-1 et mettant fin à 25 ans d’attente pour retrouver ce niveau de la compétition.
À l’Ouest, le Thunder d’Oklahoma City a survolé le Game 7 face aux Nuggets de Denver (125-93), validant son billet pour la finale contre les redoutables Timberwolves du Minnesota.
Dans la bouillonnante arène new-yorkaise, les hommes de Tom Thibodeau n’ont laissé aucune chance aux champions en titre.
Le score, sans appel, reflète la domination totale des Knicks, portés par un collectif solide : Jalen Brunson et OG Anunoby (23 pts chacun), Mikal Bridges (22 pts), Karl-Anthony Towns (21 pts) et Josh Hart, auteur d’un triple-double. Dès la mi-temps (64-37), la messe était dite.
Boston, impuissant, a vu sa saison s’achever dans la confusion, tandis que New York s’offre une revanche historique face aux Pacers d’Indiana, adversaires qu’ils n’avaient plus affrontés à ce stade depuis leur élimination en 2000.
À l’Ouest, le Thunder a étouffé les Nuggets avec un run destructeur de 27-5 entre la fin du deuxième et le début du troisième quart-temps.
Shai Gilgeous-Alexander, étincelant (35 pts à 12/19), a dicté le tempo, bien épaulé par Jalen Williams (24 pts) et un Alex Caruso impactant des deux côtés du terrain (+40 en différentiel).
Denver, malgré un Nikola Jokic volontaire mais esseulé (20 pts, 9 rbds, 7 ast), n’a jamais pu contenir l’ouragan d’OKC.
Ce succès propulse le Thunder en finale de Conférence pour la première fois depuis 2016, où il affrontera une formation de Minnesota affamée, incarnée par Anthony Edwards et Rudy Gobert.
Les finales s’annoncent explosives : New York vs Indiana à l’Est dès mercredi, Oklahoma City vs Minnesota à l’Ouest à partir de mardi.
Quatre franchises, quatre styles, et une promesse : celle d’une bataille dantesque pour une place en finale NBA, que ni les Knicks, ni le Thunder, ni les Pacers, ni les Wolves n’ont goûtée depuis plus de deux décennies.
Gérald Bordes
