Pour son entrée en lice dans les finales de la Conférence Ouest, le Oklahoma City Thunder n’a pas fait dans la dentelle.
Mardi 20 mai, devant son public, la franchise d’OKC a infligé une sévère correction aux Minnesota Timberwolves (114-88), portée par un Shai Gilgeous-Alexander impérial après la pause.
Mené de quatre points à la mi-temps (44-48) et en difficulté au tir (2 sur 13 pour 11 points), le meneur canadien a sonné la révolte dès le retour des vestiaires.
En véritable patron, il a inscrit 20 points en seconde période, cumulant au final 31 points, 5 rebonds, 9 passes et 3 interceptions. Une prestation de MVP, tant dans l’impact que dans la maîtrise.
Sous son impulsion, le Thunder a accéléré brutalement dès le troisième quart-temps, infligeant un 10-0 fatal aux hommes de Minnesota.
Dès lors, les joueurs de Mark Daigneault ont progressivement creusé l’écart, jusqu’à l’emporter avec une avance de 26 points. OKC mène désormais la série 1-0.
Outre SGA, Jalen Williams s’est illustré avec 19 points, 8 rebonds, 5 passes et 5 interceptions, tandis que Chet Holmgren a ajouté 15 points.
Le banc d’OKC a également brillé avec 32 points, dont 8 signés Kenrich Williams, auteur d’un passage aussi bref qu’efficace en deuxième mi-temps.
En face, les Timberwolves ont cruellement manqué de répondant.
Julius Randle, avec 28 points, a tenté de maintenir son équipe à flot, mais il fut bien seul.
Anthony Edwards s’est montré discret avec 18 points, tandis que Rudy Gobert a vécu un cauchemar (2 points, 3 rebonds).
Avec une adresse largement supérieure (50 % au tir contre 34 %, 52 % à trois points contre 29 %), le Thunder a envoyé un message fort : il faudra compter sur lui pour la finale NBA.
Gérald Bordes
