Portés par un Madison Square Garden en fusion, les New York Knicks ont prolongé leur aventure en playoffs en s’imposant avec autorité (111-94) face aux Indiana Pacers, mercredi soir, lors du Game 5 des finales de la Conférence Est.
Menés 3-1 avant cette rencontre décisive, les hommes de Tom Thibodeau ont répondu présent, muselant leurs adversaires et relançant une série que beaucoup voyaient déjà pliée.
Jalen Brunson, véritable âme de cette équipe new-yorkaise, a une nouvelle fois endossé le costume de leader avec 32 points, pendant que Karl-Anthony Towns, malgré une blessure persistante au genou, s’illustrait avec 24 points et 13 rebonds.
Ensemble, ils ont symbolisé la résilience d’une équipe qui refuse de mourir.
Avec ce succès, New York revient à 3-2 dans la série et s’offre une ultime chance de survie vendredi à Indianapolis.
Jamais dans l’histoire une équipe n’a atteint les Finales NBA après avoir perdu ses deux premiers matchs à domicile en finales de Conférence.
Mais les Knicks, poussés par un public qui scandait “Knicks in 7” à la sortie de l’arène, veulent croire à l’impossible.
Leur victoire s’est surtout dessinée en défense.
Face à une équipe d’Indiana jusque-là redoutable en transition, les Knicks ont resserré les lignes, étouffant littéralement Tyrese Haliburton, limité à 8 petits points (contre 32 lors du match précédent).
Les Pacers, désorganisés, n’ont jamais trouvé leur rythme et ont signé leur plus faible pourcentage aux tirs de la post-saison (40%).
Mais attention, les Pacers n’ont pas dit leur dernier mot.
Devant leur public à Indianapolis, ils auront une nouvelle occasion de conclure la série et de retrouver une finale NBA qu’ils n’ont plus connue depuis l’an 2000.
Les Knicks, quant à eux, espèrent faire mentir l’histoire… et écrire la leur.
Gérald Bordes
