Le Brésil ne manquera pas le rendez-vous mondial.
À São Paulo, la Seleção a validé son billet pour la Coupe du Monde 2026 grâce à une courte mais précieuse victoire face au Paraguay (1-0), lors de l’antépénultième journée des éliminatoires sud-américains.
Une qualification assurée qui coïncide avec la première victoire de Carlo Ancelotti à la tête de l’équipe brésilienne.
Le technicien italien, qui fêtait ses 66 ans ce mardi, a été honoré par le public pauliste avec un tifo chaleureux et, pwlus symboliquement encore, par un but de son ancien protégé du Real Madrid, Vinicius Jr., inscrit à la 44e minute après une phase de domination intense mais longtemps stérile.
Ce succès propulse le Brésil à la troisième place du classement des qualifications avec 25 points, assurant ainsi sa place parmi les six premières équipes qualifiées directement pour le Mondial nord-américain.
Le Venezuela, actuellement septième et battu 2-0 par l’Uruguay, ne peut plus les rattraper.
L’Équateur, de son côté, a également validé son ticket après un match nul 0-0 face au Pérou.
Si le score reste minimal, la prestation brésilienne a laissé entrevoir une nette amélioration par rapport à leur pâle 0-0 face à l’Équateur jeudi dernier.
Offensivement, le quatuor Raphinha – Martinelli – Vinicius – Cunha, soutenu par Bruno Guimarães à la manœuvre, a multiplié les incursions dans la surface adverse, mettant à rude épreuve la défense paraguayenne.
Les occasions nettes se sont succédées : Raphinha (7e), Matheus Cunha (34e), Vinicius (11e et 44e) ont constamment semé le danger.
En seconde période, les Paraguayens ont tenté de réagir, notamment par Junior Alonso (71e), sans toutefois renverser la tendance. Bruno Guimarães aurait même pu doubler la mise en fin de match (89e).
Homme du match, Vinicius Jr. a illuminé la rencontre, mais a quitté ses coéquipiers en boitant à la 70e minute, visiblement touché à la cuisse.
Une alerte qui inquiète le Real Madrid à quelques jours de l’entrée en lice du club dans la Coupe du Monde des clubs, aux États-Unis. L’ailier brésilien manquera en outre le prochain match des éliminatoires en septembre contre le Chili, pour accumulation de cartons.
Pour le Paraguay de Gustavo Alfaro, qui restait sur neuf matchs sans défaite depuis son arrivée, cette courte défaite met fin à une belle série.
Toujours cinquièmes avec encore une chance de qualification directe, les Guaraníes devront batailler jusqu’au bout pour espérer un retour en Coupe du Monde, qu’ils n’ont plus disputée depuis l’édition 2010.
Le Brésil, lui, peut désormais se projeter avec ambition vers le trio d’accueil – Mexique, Canada, États-Unis – et tenter de décrocher une sixième étoile tant attendue, la dernière datant déjà de 2002.
Pour Carlo Ancelotti, cette première victoire est peut-être le point de départ d’un nouveau chapitre doré dans l’histoire du football brésilien.
Gérald Bordes
