Portés par un banc incandescent, les Indiana Pacers ont dominé le Thunder d’Oklahoma City (116-107) dans le Game 3 des Finales NBA.
Si Tyrese Haliburton a frôlé le triple-double (22 points, 9 rebonds, 11 passes), c’est surtout Bennedict Mathurin qui a volé la vedette avec 27 points inscrits en seulement 22 minutes.
Le jeune Canadien, sorti du banc, a été le bourreau du Thunder, devenant le quatrième joueur de l’histoire à finir meilleur marqueur d’un match de Finales sans être titulaire.
À lui seul, il a surpassé tout le banc adverse (27 contre 18), offrant aux siens une victoire cruciale et une avance 2-1 dans la série.
L’apport collectif a été salué, notamment avec les prestations solides de TJ McConnell et d’autres remplaçants clés.
Malgré une résistance acharnée du duo Jalen Williams (26 points) – Shai Gilgeous-Alexander (24 points), le Thunder a flanché dans les dernières minutes.
SGA, étouffé dans le money time, n’a inscrit qu’un panier en trois tentatives dans le dernier quart, tout en commettant six pertes de balle au total.
Dans une rencontre marquée par 15 égalités, Indiana a su faire la différence au bon moment.
Le Game 4, toujours à domicile, pourrait leur offrir un avantage décisif.
Statistiquement, 33 des 41 équipes ayant mené 2-1 dans les Finales NBA après trois matches ont ensuite décroché le titre.
Les Pacers semblent vouloir y croire. Le peuvent-ils ?
Gérald Bordes
