Pendant six étés consécutifs, la grande question qui revenait à Los Angeles était toujours la même : « Les Lakers se sont-ils suffisamment renforcés pour LeBron James ? » Depuis son arrivée en 2018, la star américaine incarnait le moteur de la franchise, avec l’ambition claire d’ajouter des bagues à sa collection et de ramener des titres à une équipe habituée à suspendre des bannières de champion.
Le premier exercice avait été un échec (37 victoires pour 45 défaites, sa pire saison depuis ses débuts en NBA), et l’équipe avait manqué les playoffs pour la première fois depuis 14 ans.
Par la suite, le bilan a été contrasté : un titre dans la bulle d’Orlando en 2020, une finale de conférence en 2023, mais aussi une saison blanche en 2022 et trois éliminations au premier tour (2021, 2024, 2025).
Cet été, la question a changé de cible. Ce n’est plus : « Ont-ils assez amélioré l’équipe pour LeBron ? » mais plutôt : « Ont-ils fait le nécessaire pour Luka Dončić ? » Et la réponse, pour l’instant, semble être oui.
Les arrivées de Deandre Ayton et Marcus Smart répondent à des besoins précis, mais c’est bien sur le duo Dončić–James que repose l’espoir des Lakers.
La saison passée, Los Angeles affichait un bilan de 15 victoires pour 8 défaites lorsque les deux stars figuraient ensemble dans le cinq de départ.
À presque 41 ans, LeBron James reste une machine à produire : 24,4 points, 7,8 rebonds et 8,2 passes de moyenne, une 21e sélection au All-Star Game, une place dans la All-NBA Second Team et même une sixième position dans la course au MVP.
« Father Time » n’a pas encore eu raison de lui, mais il façonne désormais la narration autour des Lakers.
LeBron est entré dans la légende du club aux côtés d’autres icônes venues d’ailleurs comme Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar ou Shaquille O’Neal, en complément des figures formées à la maison : Elgin Baylor, Jerry West, Kobe Bryant.
Pourtant, le présent et l’avenir des Lakers se joueront autour de Luka Dončić.
Et le Slovène semble prêt à passer un cap : son impressionnante transformation physique, révélée dans Men’s Health et lors de ses récentes apparitions pour Nike à New York, Chicago et L.A., a fait sensation.
Plus affûté, plus sec, et visiblement plus affamé, Dončić s’apprête à lancer une saison 2025-2026 où il pourrait bien faire payer au passage les Mavericks… et faire taire nombre de sceptiques.
Gérald Bordes
